Todas as formas de estresse (trauma, intervenção, cirúrgica, fome, queimaduras, infecções, intenso exercício, perturbações psicológicas, ansiedade, etc.) têm uma coisa em comum: a Glutamina nos músculos torna-se mínima.
A redução de Glutamina é proporcional ao grau de estresse com reduções que alcançam até 50%.
Tal estresse produz glicocortiicóides, como cortisol, segregados pelas glândulas supra-renais. Proteínas receptoras especializadas transportam estes hormônios catabólicos ao núcleo das fibras musculares, onde eles iniciam uma série de rações que produzem enzimas (inclusive Glutamina sintetase) capazes de influenciar fortemente o metabolismo do músculo. O problema é que a Glutamina é produzida ás custas da fazer as proteínas críticas para a contração muscular.
Glutamina pode ser depletada no músculo, apesar do os hormônios de estresse aumentarem a produção de glutamato pelo músculo, devido ao seu uso pelo corpo ser maior que a capacidade do músculo em sintetizar este aminoácido.
O músculo esquelético tem que usar outros aminoácidos para sintetiza-la e, como tal quando o músculo sobe a produção de Glutamina é incapaz de aumentar síntese de proteína porque os aminoácidos estão sendo usados para produzir Glutamina.
Assim, a síntese muscular de aminoácidos que podem ser achados no corpo fica secundária a outras prioridades, como a síntese de Glutamina. Isto se deve ao fato de que ela é um nutriente importante avaliado pelas células do sistema imune e as células epiteliais da área intestinal.
Quando o organismo está estressado, a Glutamina é o aminoácido mais depletado e também e também último que é substituído.
Nestas situações, se não houver Glutamina suficiente no corpo, o organismo entra em fase de CATABOLISMO MUSCULAR (degradação ou perda de massa muscular).
Se o estado catabólico se estender por um tempo. Uma deterioração estrutural e perda orgânica de função podem acontecer. No caso do músculo, isso é chamado auto-canibalismo muscular, e é precisamente o efeito oposto eu é desejado em atletas, porque significa a perda de tecido muscular.